新鮮的泥土從地裏翻了出來, 潮腐裏還帶著青草斷葉的氣味, 躲在泥中的地龍與小蟲無處藏身, 引來了成群結隊的各種野鳥, 也不怕人，閑庭信步似得搜尋著魚蟲蝦蟹。

半道彎彎小水淺, 兩頭用泥沙堵了水口，岸邊有供桌擺著幾樣鮮果, 點著一爐清香, 祭水神河伯祈他莫要動怒。

季蔚琇立在臨時搭的草棚裏，與一個和尚說著話, 筆吏執筆不知記些什麽。除了和尚, 還有道士，勘過風水，問過吉兇。季蔚琇對鬼神之說嗤之以鼻，大面上卻仍是恭著敬著, 佛道不好偏向, 索性兩邊都請了。

方外之人六根自然清凈，一僧一道如世外高人，眼中不染塵埃，僧不見道, 道不見僧, 只將對方視為無物。

季蔚琇還撫掌讚道：“大師、道長超然物外, 不似我等凡夫欲子，於世沈浮, 溺於功名利祿、七情六欲之中啊！”

和尚道士斂目稽首，回道：“明府謬讚。”

季長隨見季蔚琇吃憋，憤憤不平，私底挖苦道：“他們修得好厚的臉皮。”

季蔚琇低笑不止。

打了赤膊的役夫分了幾班，倫了鋤頭鐵鍬，擴河道挖淤泥，或擡了、或挑、或推車將河泥運到岸邊，事後還要植柳固堤，幾個官差守了河道兩邊，監防有人偷懶。

季蔚琇愛民，嚴令不行酷吏之事，他又時不時來河邊轉悠，差役也收了爪牙威風，不敢擅動皮鞭。

就近的農婦最擅過活，見季蔚琇和善，大著膽子拎了桶，帶著小兒過來撿魚蟹等物，運道好挖了團魚出來，還能賣個好價，以貼家用。

季蔚琇得知後，回去令小令寫了告示，挖河時所得的魚蝦蟹可自行帶回家去。

也有搞鉆營的，在河邊推車賣起湯飲來。

何棲坐在馬上看著河道兩岸熱火朝天的景象 ，烈陽下，汗水綴珠似得閃著螢光。沈拓拉了她的手，雙手將她抱下馬，她這身裝扮在此地格格不入，引來不少好奇的打量。

“好生熱鬧。”她看一個紮藍布的婦人拎了小半桶的魚蟹，意足而歸。

沈拓道：“因明府開明，明示魚蝦可以帶回，原先也不過兩三個膽大婦人過來撿蝦蟹，張了告示後，各村各戶結伴來了好些，倒似趕集似的。”

何棲道：“明府為民所想，是百姓之福。”

他二人一路到了草棚，過來拜見季蔚琇。

季蔚琇笑問：“都頭不當差，帶了娘子出游，怎到了這泥湯帶水之地，此地能看什麽？新泥汙水？”

何棲笑道：“利民大事，怎好錯過，臟了衣裳算得什麽。”

沈拓在旁道：“娘子一直好奇開渠通河一事，過來湊個熱鬧。”

季長隨拎了爐子與他們倒水，斜了一眼何棲：都頭娘子越發不守本分，大咧咧跑來工地，都頭也縱著她。

何棲也知不好久留，道：“一時興起，失了分寸，只遠遠看著，並不就打擾。”

季蔚琇點頭：“確實不好多加逗留，你們夫妻稍停片刻，便家轉歸去。”

沈拓有心，去河邊問一個農婦買了半桶的蝦蟹，又有幾尾斑彩小魚，回來交給何棲道：“雖然都是小蟹，炸得酥脆倒也可以就酒，這魚生得好看，娘子養著玩。”

何棲探頭看了看，桶中擠擠壓壓爬動的小蟹，最大的也不過雞子大小，小的竟不過指蓋，道：“這般小怎也被捉了來？如何能吃，搗蟹醬都嫌小，再者，天熱，也存不住，要生蟲子呢。”

沈拓笑起來：“她們見了活物便捉，哪管大小，縱是不吃，拿回去留與家中幼子戲耍也好。”

何棲愁道：“太多了些，阿翎不在家，一時吃不完，養又養不住。”她邊說邊看了眼身在草棚不損半絲風華的季蔚琇，也不知他派了什麽差事給施翎，都快十天半月不曾著家了。

她不曾小聲，季蔚琇哪裏沒有聽見，勾起唇角微微一笑，卻是不理她的旁敲側擊。

何棲頗為遺憾得消了念頭，她心中掛念，只礙於事有機密，不好明問，施翎走時連沈拓都不曾透露半點。

問沈拓，沈拓只道：“既在明府手下當差，得了吩咐 ，照做便是。真個有危險，阿翎總會有交待，他既不曾留話，只是事出隱秘，卻非險事。”

何棲雖知此話不假，家人只身在外，又如何不惦念，連何秀才都念叨了幾次，問‘施翎去了何處？’還嘀咕道‘不曾聽聞桃溪出了什麽殺身奪命的大事。’

今日得遇季蔚琇，何棲便故意談及施翎，沒想到季蔚琇聽而不聞，令人好生氣悶。

倒是季長隨插嘴道：“都頭娘子，這裏青壯坦胸露背、衣衫不整，實是不雅，不如早早家去。”

何棲微側了側臉看過去，季長隨卻掉開了頭，虛張聲勢道：“快快家去，秀才公定不喜娘子來這游玩。”

沈拓與何棲對視一眼，二人都有點心虛，他們確實瞞了何秀才出來的。何棲笑道：“多謝長隨關心，這便家去。”

他們夫妻二人拜辭了季蔚琇，仍由沈拓牽著馬，慢慢悠悠地打道回府。

何棲道：“明府許是托了阿翎私事。”

沈拓問道：“娘子如何得知？”

何棲笑道：“我也不過瞎猜猜，季長隨聽我說及阿翎，便拿話別開，恨不得我早早離去。”

沈拓想了想，沈聲道：“許是讓阿翎尋訪名醫。”

何棲吃驚：“何出此言？”

沈拓道：“明府的兄長侯世子，不大康健，我上次見他，孱弱多病的模樣。”

何棲搖搖頭：“為兄長訪醫又非不可見光之事，再者，兄友弟恭也是美談，季長隨護主定要宣之於口，將明府明裏暗裏誇讚一番，偏他也掩口不談。”

沈拓道：阿圓明察秋毫，阿翎應拜你為師，免得出去查案時時抓瞎。”

何棲“呸”了一聲，笑道：“什麽斤兩，還當老師。”道，“我不過胡亂猜測，誰知真假。高墻之內、燈火之下，藏汙納垢，誰知有多少見不得人的事。要不是事涉阿翎，與我們倒不相幹。”

沈拓道：“阿圓放心，阿翎早非先前慌腳雞的脾性，雖沖動，遇事也知要壓火爆的性子。”

何棲嘆氣：“剛識阿翎時，他散漫自由，進出也不懂知會家裏，來去無蹤無跡，沒心沒腸，我知他行事，心裏也不怎麽掛念，知他不在家中，不是出門與人吃酒，便是查案辦差。也不知何時起，阿翎也學著出門歸轉都要事先告訴家裏，這番去得突然，沒有只字片語，實在讓人提心吊膽。”

沈拓停下腳布，扯了路邊枯草絞了草繩，將桶掛在馬鞍上，翻身上馬將何棲環在懷中。他不願看何棲面露輕愁，一邊催馬慢行，一邊逗她道：“阿翎也道自家成了家裏的雀，籠裏的雞。”

何棲頓笑：“哪有人這般自貶的。”

沈拓跟著輕笑，林風輕過，吹得冪籬的輕紗拂到了沈拓的眉目上，拂去了他微不可查的一抹擔憂。

他擔憂的並非是施翎的安危，只一絲隱憂總纏繞於心間，似是一種直覺一種不好的預感。

施翎出行前又偷挖了何棲埋在院中的一壇酒，東躲西藏爬到了屋頂對月吃酒，被晚歸的他逮了個正著。

他正要出聲，施翎驚覺，在那掐脖子擠眼睛求饒，又揚揚手中的酒壺要與他對飲。沈拓一笑，跟著躍上屋頂，道：“家裏有你這個賊偷，還能藏得住酒？”

施翎哀聲：“哥哥小聲，夜深人靜，驚動了嫂嫂何公，定要討來一頓訓斥。”

沈拓道：“阿圓釀的梅酒你不是嫌味甜，怎又去刨了出來？”

施翎嘿嘿直笑：“嫂嫂狡猾，原來不止埋了一種酒，這酒清冽能醉人，就埋在杏樹下。我偷灌了幾壺，仍舊拍好泥封，神不知鬼不覺。”

沈拓一陣沈默，看著他道：“改日你嫂嫂起壇待客，挖到一個空酒壇，照舊知曉是你幹的好事。”

施翎辯解道：“我不過偷吃幾壺，剩得好些，嫂嫂察覺不出。”又笑看著沈拓道，“只求哥哥別出賣我。”

沈拓道：“勸你自行與你嫂嫂交待，她若是生氣，我可不會為你出聲。”

施翎扭捏著不肯，僥幸道：“許嫂嫂不知。”想想又道，“等我得了賞銀，另買酒摻進去，盡可搪塞過去。”

沈拓哭笑不得：“事發你自行設法讓阿圓消氣。”

施翎美滋滋往後一仰，枕著黑瓦，對著明月，聽著蛙鳴，道：“家中事忙，偏明府指派了我差事要出門，不能在家相幫。”

沈拓隨口問道：“桃溪竟又出了案件？”

施翎欲言又止，低聲道：“我與哥哥親厚，也不瞞著哥哥。哥哥可還記得桃溪的一個郎中，還曾與哥哥有過瓜葛。”

沈拓吃驚擡首：“自是記得，此生不忘。”

月華如水，似有涼意，施翎道：“哥哥重訪恩人時，他們搬離了桃溪，道是投了親眷。實則，是被賺去與京中一個貴人看病。”

沈拓專心聽了，問：“此事與明府今次指派於你的事可有幹連？”

施翎點頭道：“明府想讓我去京中探查一番，那位郎是否還在人世？ ”

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